Socios y Conspiradores . Febrero 1885, Londres.

         Las cenas a la media noche son tradicionales en  la maison Lefêvre. Originalmente fueran tramadas  por Chandresh como un capricho originado  por  la combinación del insomnio crónico y el mantener un horario teatral junto con su desagrado  por la etiqueta de una cena formal. Hay lugares donde conseguir una cena fuera de los horarios normales , pero ninguno de esos lugares se ajustaban a los gustos de Chandresh.

           Así que empezó  a dar elaboradas cenas de múltiples platos, sirviendo el primer platillo a la media noche, en el momento en que el antiguo reloj en el vestíbulo empieza a sonar, el primer platillo es puesto en la mesa. Chandresh siente que le da sentido a la ceremonia; las primeras cenas a media noche eran pequeñas, intimas reuniones de amigos y colegas; con el tiempo se hicieron mas frecuentes y extravagantes, volviéndose eventualmente en  una sensación subterránea. Una invitación a una cena de media noche es deseada en cierto círculos.

           Esas cenas son selectivas, aunque ocacionalmente puede haber hasta treinta invitados es mas frecuente que sean tan pocos como cinco, entre doce y quince es de algún modo el estándar ; la comida es exquisita sin importar el numero de invitados.

           Chandresh nunca provee un menú para estos eventos, cenas similares, si hubieran cenas que pudieran considerarse similares, tienen menús escritos en papel grueso describiendo cada plato a detalle o quizá  enumerando un titulo o nombre intrigante.

          Pero las cenas de media noche ya tienen un aire de misterio nocturno en si y Chandresh cree que al no dar el menú , no mapa de la ruta culinaria, le da un extra a la experiencia. Plato tras plato son llevados a la mesa, algunos son fácilmente identificables como  codorniz, conejo o cordero, servidos en hojas de banana o cocidos con  manzanas o con guarniciones de cerezas al vino. Otros platillos son mas enigmáticos, escondidos en salsas dulces o sopas picantes, carnes sin identificar  ocultas en  glaseados y masas.


          Si algún comensal preguntara por la naturaleza  de un plato en particular, cuestionara el origen de un bocado o un sazón, un sabor el cual no puede identificar (pues  aun en los mas refinados platos no pueden ser identificados todos y cada uno de los sabores), nunca tendrá una respuesta satisfactoria.

        
         Chandresh comentará  que "las recetas pertenecen solo a los chefs y no soy nadie para negarles su privacidad." Los curiosos invitados regresaran a los platos frente a ellos, quizá observando eso, que cualquiera que sea el secreto  el plato es bastante impresionante y se seguirá preguntando que sabor en particular origina el gusto  de cada bocado  en profunda reflexión. La conversación en estas cenas es mayormente reservada para el tiempo entre platos.

        A decir verdad , Chandresh prefiere no saber todos los ingredientes ni entender las técnicas, asegura que la ignorancia le da a cada platillo  vida, lo hace mas que la suma de las partes. (-Ah, comenta uno de los invitados cuando aparece el tema. - Prefiere no ver el mecanismo del reloj para poder decir mejor la hora.)


          Los postres siempre son asombrosos, dulces hechos en delirantes chocolates y crema irlandesa, bayas rebosantes de crema y licor, pasteles en capas de alturas imposibles, pastas tan ligeras como el aire, higos remojados en miel, rizos y flores de azúcar, frecuentemente los comensales comentas que son demasiado hermosas, muy impresionantes como para ser comidas, pero siempre encuentran la manera de hacerlo.

            Chandresh nunca revela la identidad de sus chefs, un rumor supone que  tiene a genios culinarios de todo el mundo secuestrados y aprisionados en su cocina, que son forzados por métodos cuestionables a  cocinar a su capricho. Otros implican que la comida no es cocinada en sus cocinas y que son traídas  de los mejores restaurantes de Londres y que paga extra por estar abiertos a tan altas horas de la noche. , este rumor resulta comúnmente en debates sobre métodos para conservar la comida caliente , caliente y la comida fría, fría, los cuales nunca llegan a conclusiones satisfactorias y tienden a hacer a los batientes sentirse muy hambrientos.

             Sin importar su origen, la comida es siempre deliciosa. La decoración en el comedor ( o comedores , dependiendo de la talla del evento) es tan extraordinaria como el resto de la casa, en suntuosos rojos y dorados con arte y artefactos de todo el mundo en exhibición en cada superficie disponible. Todo es iluminado con  candelabros y copiosas velas haciendo la luz no tenue sino profunda y calida y a borbotones.

             Siempre hay entretenimiento de un modo o de otro: bailarines, magos, músicos exóticos; las reuniones mas intimas son típicamente acompañadas por la pianista personal de Chandresh, una hermosa joven que toca continuamente toda la velada y nunca dice una palabra a nadie.

             Son cenas como ninguna otra, aunque el ambiente y lo noche las hacen otra cosa, algo inusual y curioso, Chandres tiene un gusto especial por las cosas inusuales y curiosas, entiende el poder de la atmosfera.


              En esta noche en particular, la cena de media noche es comparativamente intima, con solo cinco invitados y la de esta noche no es una mera reunión social. El primero en llegar ( después de la pianista que ya esta tocando) es Mme. Ana Padva, una prima ballerina retirada de Romanía, que ha sido amiga de la madre de Chandresh, èl la llamaba Tante Padva cuando niño y continua haciéndolo hasta el día de hoy; es una mujer majestuosa , su gracia de bailarina aun es visible  a pesar de su avanzada edad junto con su impecable sentido del estilo. Ese sentido del estilo es la principal razón por la que es invitada esta noche;  es un demonio de la estética con un ojo para la moda que es a la vez  único y deseado, y le da generosos ingresos desde que se retiro del ballet.

           La mujer es una maga de la ropa, dicen los periódicos, una hacedora de milagros, Mme. Padva desecha  estos halagos bromeando que con suficiente seda y un corset  de fuerza industrial podría hacer pasar al mismo Chandresh por la dama más a la moda.  Esta noche  Mme. Padva lleva un vestido de seda negra,  con bordado a mano de intrincados patrones de flores de cerezo , algo como un kimono reencarnado en vestido; su cabello plateado  es apilado en lo alto de su cabeza y mantenido en su lugar por una jaula negra con joyas, una gargantilla de rojos rubíes perfectamente cortados rodea su cuello, dando la vaga ilusión de tener la garganta cortada, el efecto del conjunto es ligeramente mórbido e increíblemente elegante.


            El señor W. Barris es un ingeniero y arquitecto de cierto renombre y el segundo invitado en llegar; se ve como si hubiera entrado en el edificio equivocado y se encontrara mas a gusto en una oficina o un banco, con sus maneras tímidas y lentes plateados, su cabello cuidadosamente peinado para ocultar el hecho de que empieza a caérsele, solo ha visto a Chandresh una vez  en un simposio de arquitectura griega. La invitación a la cena le sorprende; el señor Barris  no es el tipo de personas que recibe invitaciones a inusuales reuniones sochales  a altas horas de la noche, o a ningún evento social por lo que importa, pero le parece mal educado declinar la invitación, a demás  ha deseado dar un vistazo a la mancion Lefêvre, la cual es una suerte de leyenda entre colegas que trabajan en diseño interior.

            A solo momentos de su llegada , se encuentra a si mismo con una vaso de vino espumoso en su mano intercambiando cumplidos con la ex bailarina, decide entonces que disfrutara de tan inusual y a des horas evento social y deberá proponerse asistir con mas frecuencia.


             Las hermanas Burgess llegan juntas, Tara y Lainie hacen un poco de todo; a veces bailan, otras veces actúan, alguna vez fueron bibliotecarias, pero es un tema que discuten estando muy intoxicadas, últimamente han hecho un negocio de consultoría en cualquier asunto, ofrecen consejo en temas que van de relaciones, finanzas, viajes y zapatos. Su secreto ( el cual discutirán estando propiamente intoxicadas) es su altamente desarrollado talento de observación. Ellas ven cada detalle, notan el mas pequeño matiz y si Tara no viera algo Lanie lo notaria y vice versa.

            Disfrutan de resolver los problemas de otras personas por sugerencias mas que hacer todo el trabajo ellas mismas, es más satisfactorio a decir de ellas. Ellas parecen similares, ambas tienen las mismas ondas largo cabello castaño, brillantes ojos color avellana que las hacen parecer más jóvenes de lo que en realidad son, no es como que ninguna admita su edad o descubra cual de ellas es la mayor,  ambas llevan vestidos a la moda que no combinan perfectamente pero se coordinan hermosamente, una complementa a la otra.

          Mme. Padva las saluda con el practicado desinteres que profesa por las jovencitas lindas, pero se hace más cálida  cuando de manera entusiasta alaban su cabello, joyas y vestido. El señor Barris  se siente un tanto enamorado de ambas, aunque podría ser el vino,  se le dificulta mucho entenderles con su fuerte acento escoces, si es que son escocesas, no esta completamente seguro.

         El último invitado  llega poco antes de la cena, justo cuando los otros invitados se están sentando  y el vino es servido. Es un hombre alto de edad indeterminada con rasgos indefinidos, usa un inmaculado traje gris con faldones y entrega su sombrero y bastón en la puerta junto con una tarjeta con el nombre  " Sr. A. H." Saluda con un gesto educado a los otros invitados al sentarse a la mesa pero no dice nada.


           Chandresh se les une en ese momento, seguido de cerca  por su asistente, Marco, un atractivo joven con  notables ojos verdes quien rápidamente atrae la atención de las dos hermanas Burgess.


           -Los he invitado a todos aquí por una razón.- dice Chandresh. - Como estoy seguro de que ya lo han notado todos. Como siempre, es un asunto de negocios y encuentro que estos son mejor discutidos con el estomago lleno  así que guardaremos el discurso oficial para después del postre,- hace una vaga seña con la mano a uno de los meseros y el reloj de la sala empieza tocar un pesado y bajo sonido que reverbera por la casa doce veces, el primer plato es servido.


               La conversación es tan placentera y fluida como el vino servido entre cada plato , las mujeres son mas hablantinas que los hombres, de hecho, el hombre del traje gris a penas dice una palabra y aunque algunos de ellos se han conocido antes, para el momento en que el plato principal es retirado, cualquier observador podría pensar que se conocen de años. Cuando terminan el postre, unos minutos antes de las dos de la madrugada, Chandresh se levanta y se aclara la garganta.

             - Si fueran tan amables de acompañarme al estudio por café y brandy, podríamos empezar con los negocios.- Dice , asiente a Marco  quien se desliza afuera reuniéndoseles arriba, en el estudio con muchas libretas de gran tamaño y rollos de papel en mano. Café y brandy son  servidos a los invitados sentados en varias sillas y sillones al rededor de la chimenea, después de prender un puro, Chandresh  empieza su discurso haciendo pausas donde a propósito deposita nubes de humo.


                   -Su compañía a sido requerida en esta noche porque hay un proyecto que quiero empezar, una esfuerzo , podría decirse y creo que es un esfuerzo que les parecerá atractivo a todos ustedes,  y que todos y cada uno de ustedes , en sus formas particulares, ayudaran a planear, su asistencia, la cual es enteramente voluntaria, será apreciada y bien compensada.

               - Deja de andarte por las ramas y dinos ya cual es tu juego Chandresh, querido. -Mme. Padva dice, haciendo girar su brandy- algunos de nosotros no nos estamos haciendo más jóvenes.- Una de las hermanas Burgess  contiene una risita.

              - Por supuesto Tante Padva. - Chandresh  hace una reverencia en su dirección. - Mi nuevo juego, como tan apropiadamente lo llamas, es un circo.

             -¿Un circo?- Dice Lanie Burgess con una sonrisa- ¡Que maravilla!
         
           -¿Como una feria?- Pregunta el señor Barris, sonando ligeramente confundido.

           - Mas que una feria, mas que un circo, en realidad, como ningún circo ha sido visto, no una sola carpa, multitud de ellas, cada una con una exhibición en particular, sin elefantes ni payasos, no, algo mas refinado que eso, nada que sea común; esto será diferente, esto será una nueva experiencia completamente, un festín para los sentidos, teatralidad sin teatro , se sumergirán en el entretenimiento. Destruiremos  las presunciones y las nociones pre concebidas de lo que es un circo y haremos algo enteramente diferente, algo nuevo.- Hace un gesto a Marco quien extiende los rollos de papel en la mesa, sujetando las orillas con un surtido de pisapapeles y curiosidades ( un cráneo de mono, una mariposa suspendida en un vaso.)

            Los planos son predominantemente dibujos rodeados de notas. Muestran solo fragmentos de ideas: un anillo de carpas, un paseo central, listas de posibles actos o atracciones están garabateados en las orillas, algunas tachadas otras circuladas. Adivina, acróbatas, mago, contorsionistas, bailarines, artistas del fuego.

           Las hermanas Burgess y el señor Barris reflexionan con los dibujos leyendo cada nota mientras Chandresh continua. Mme.Padva sonríe pero permanece sentada dando traguitos a su brandy, el señor A. H.  no se mueve, su expresión inescrutable y sin cambiar.

          - Solo esta en etapas conceptuales,y es por eso que les he pedido que vinieran hoy, para el inicio y desarrollo. Lo que necesita es estilo, brío, ingenuidad en su ingeniería y estructura, ser infundido con lo hipnótico y quizá un toque de misterio. Me parece que son un grupo apropiado para esta empresa, si alguno esta en desacuerdo, son bienvenidos a retirarse pero les pido respetuosamente que no hablen de esto con nadie. Prefiero que  estos planes permanezcan en total secreto, al menos por ahora, un punto tan delicado, después de todo.- Da una larga fumada a su puro  exhalando  el humo despacio antes de continuar. - Si hacemos las cosas apropiadamente, tendrá sin duda vida por si mismo.

           Hay un silencio cuando termina. Solo el crujido del fuego llena la habitación por largo rato mientras  los invitados se miran los unos a los otros, esperando a que alguno responda.

           - ¿Me podría facilitar un lápiz?- pide el señor Barris, Marco le da uno y el señor Barris empieza a dibujar, tomando el rudimentario dibujo del diseño del circo  haciéndolo algo mas complicado.

          Los invitados de Chandresh  se quedan casi hasta el amanecer, y cuando por fin se retiran hay tres veces mas diagramas y planos y notas de las que habían cuando llegaron , esparcidas por el estudio como mapas a un tesoro desconocido.